因峰峰相连的山势，就好像是五指伸展，故名「五指山」，其主峰为中指峰，海拨约有1061公尺，最着名的「指峰凌霄」、「五指连云」等景象，更是吸引游客前来此驻足的诱因；大约从每年4月下旬开始到5月初，是欣赏萤火虫生态的好去处。五指山人文资源丰富，所以无论登山健行，或进香礼佛都很适合，是一处拥有丰富观光资源的风景区。
五指山屹立於竹东、北埔和五峰的交界处，为雪山山脉支线，因山峰酷似五指而取名「五指山」，旧时曾入选淡水厅八景之一，也曾排名全台十二胜第七名。